苔藓植物一直都是植物界中非常低调的存在，世界各地的苔藓植物有23000多种，我国约有2000种。苔藓植物的最大特点就是植株较矮，即使其中的“巨人品种”也只有几十厘米高。经过研究，植物学家们发现，苔藓植物是植物界登陆后的一个进化分支，属于高等植物中构造最简单的种类。今天，我们就一起了解一下苔藓植物中的小矮人——葫芦藓。
葫芦藓的生命力极其旺盛，在世界各地广泛分布，能适应许多环境，茂密的林地、路边的土壁、岩石面的薄土层、墙边的土地，只要是阴暗潮湿的地方就是葫芦藓的“乐土”。而且，它们还特别钟爱在火烧过的土壤上生长，这是因为这样的土壤中含有氮肥和丰富的有机质，能为它们的生长提供优越的条件。
葫芦藓以小小的形态聚集在一起生长，茎长在1厘米以下。黄绿色的叶片密密麻麻地从茎的顶部生出，干燥的时候小叶皱缩，湿润的时候则呈现挺立的姿态。它们依靠茎叶进行光合作用。葫芦藓没有根，短而细的假根帮助它们固定植物体，这样的假根也是许多高等植物的根的雏形。
孢蒴的形状是葫芦藓名称的由来，孢蒴从蒴柄上下垂，形似“小葫芦”，干燥时会形成纵向的皱褶。从孢蒴的颜色我们可以判别其所处阶段，幼弱时呈绿色，成熟时则为黄色或橙色，孢蒴成熟主要是在5至7月，枯萎时变为砖红色。孢蒴中装满了孢子，等到孢子成熟后，蒴盖便会打开，孢子由此散发出去，落在土壤上长成新的小葫芦藓，形成一片绿油油的“小森林”。
作为苔藓植物的一种，葫芦藓有许多作用。它能够分泌一种酸性物质，融化岩石表面，然后慢慢形成一层很薄的土壤，这些逐渐累积的土壤为其他草本植物、木本植物提供栖身之地。所以苔藓植物们也被称为植物界的“开路先锋”。葫芦藓还有一个不为人知的作用，那就是它可以作为测定大气污染的指示植物，葫芦藓对所生长地区的水汽、土壤、气候等条件，有着很强的反应。所以，它们能很快感知到大气中的二氧化硫等有害气体，其灵敏度是种子植物的10倍。同时，葫芦藓还具有分布广泛，取材容易的特点，因此在被当作指示植物来测量环境时，起着很好的指示作用。葫芦藓对有毒的气体非常敏感，这就是为什么在一些污染比较严重的城市或者工厂的旁边，我们找不到葫芦藓。此外，在测试土壤酸碱度的时候，苔藓植物也可以发挥其指示植物的作用。
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。
来源：新华网科普事业部，科普中国-科学原理一点通
